Cuando Aari McDonald’s se elevó en el aire, Stanford solo tenía que confiar en su propia defensa y esperanza. «Yo estaba como, oh por favor, Dios, no entres», dijo la máxima anotadora de Stanford, Haley Jones. “Realmente no tenía pensamientos. Mi mente estaba completamente en blanco cuando lanzó la pelota».
Jones, quien anotó 17 puntos, se había convertido en la verdadera ganadora del título un par de minutos antes, una jugada de 3 puntos que puso a la defensiva de los Cardinal en posición de contener a la máxima anotadora de Arizona.
“En la recta final, sabía que si la pelota venía hacia mí, sabía que tenía que tirarla”, dijo Jones. «Y tenía confianza en mí misma para hacer esos tiros».
El entrenador de McDonald y Arizona, Adia Barnes, se centró en lo lejos que había llegado su equipo como sembrado No. 3, aunque era difícil ignorar por completo la angustia de perder en la final.
«Vamos a salir de aquí e irnos con la cabeza en alto», dijo McDonald. «Acabamos de perder contra un muy buen equipo liderado por un pionero en el juego».
«No somos el mejor equipo o el equipo más profundo o el equipo más alto, pero llegamos al campeonato», dijo Barnes. «Ese es el corazón. La forma en que lucharon por mí, nunca tuvieron dudas».
Aunque este juego marcó la conclusión de la legendaria carrera de McDonald’s en Arizona, Barnes expresó optimismo por el futuro.
«El listón está alto», dijo Barnes. “Queremos volver aquí. Estoy tratando de crear un programa como todos los pioneros en este deporte, en el que te sorprendas cuando no ganan».
Stanford sabe cómo se siente eso; la última vez que alzaron un trofeo de campeonato fue en 1992, mucho tiempo para un programa con grandes expectativas.
«Siento que ganamos esto para todos los grandes jugadores que jugaron en Stanford», dijo la entrenadora de Stanford, Tara VanDerveer.
En la misma temporada en que VanDerveer se llevó el récord de victorias de todos los tiempos, el grupo de Stanford siente que había algo especial en los planes desde el principio.
“Todo está alineado”, dijo Kiana Williams. «Siento que ya estaba escrito».
En un final que se redujo a los últimos cinco segundos del juego, Stanford ganó su tercer campeonato nacional, derrotando a Arizona, 54-53.
Stanford cometió una violación del reloj de lanzamiento con su posesión final y una ventaja de 1 punto, lo que les dio a los Wildcats una última oportunidad de aprovechar el juego. No lo hicieron, ya que Aari McDonald falló un tiro final, y el Cardinal reclamó su primer título desde 1992.